Um 1900 gelten Museen in Deutschland als reformbedürftig. Aus Problemschilderungen und Zukunftsentwürfen von 1900 bis 2010 erarbeitet diese Untersuchung die Vielfalt und zeitliche Streuung der Aspekte und zeigt, wie viel davon in die jetzige Zukunft noch fortprojiziert wird.
Das gesamte 20. Jahrhundert sieht Veränderungsbedarf im Museumswesen; seit den 1970er-Jahren wächst die Menge einschlägiger Veröffentlichungen an. Die wenigen neuen Aspekte beruhen auf externen Anstößen wie der medientechnischen Entwicklung oder der Eventkultur; erfüllte und damit zu Museumsgeschichte gewordene Erwartungen sind seltene Ausnahmen. Statt revolutionärer Visionen herrschen wiederbelebte Themen und tatsächliche Dauerthemen vor – im Überblick gleicht die Zukunftsperspektive von gestern derjenigen von morgen.
Dieser Längsschnitt durch Schwierigkeiten und Wunschvorstellungen erschließt insbesondere historische Wahrnehmungen deutscher Museumsfachleute von ihren eigenen Arbeitssituationen; zugleich ordnet er aktuelle Änderungsforderungen als vorwiegend bereits bekannte Motive ein.